EL MESTIZAJE

Mestizaje

Es el cruce biológico y cultural de individuos provenientes de distintas etnias. Antiguamente, el mestizaje solía relacionarse con la idea de mezcla racial, es decir, la unión entre individuos de razas diferentes; no obstante, en la actualidad el concepto de raza ha sido desechado por la ciencia.

Por eso, hoy en día más bien hablamos del mestizaje cuando se produce una combinación a nivel biológico (material genético) y cultural (costumbres, tradiciones, creencias, etc.) entre individuos pertenecientes a distintas etnias. De esta mezcla resulta un nuevo individuo llamado mestizo.

Mestizaje en America?

Durante tres siglos, desde la Conquista en el siglo XVI, hasta la Independencia en Hispanoamérica a principios del siglo XIX, la población blanca de origen europeo monopolizó el poder y la riqueza e impuso sus formas culturales en América, en un territorio que abarcaba desde la parte media de lo que es actualmente Estados Unidos, hasta la parte sur del continente. Cuando los españoles llegaron a América impusieron tres elementos: la lengua española, la religión católica y leyes e instituciones de origen español. A pesar de lo anterior, los indígenas preservaron sus lenguas y sus costumbres, o bien elaboraron otras nuevas.

La población africana esclava, introducida para compensar la elevada mortandad indígena, procedía de distintas regiones de África, sobre todo del Congo y Angola. Al llegar estos grupos a América se encontraron con pueblos diversos: mexicas, mayas, caribes, chibchas, incas, quechuas, etcétera. De este modo, a las mezclas que ya habían ocurrido entre los americanos desde el poblamiento del continente se sumaron otras nuevas como resultado de la Conquista, la colonización y la esclavización europeas.

Lo anterior significa que en Hispanoamérica ocurrió un gran proceso de mestizaje, es decir, de vastos intercambios biológicos y culturales entre los grupos raciales que formaban la sociedad. Este fenómeno no fue exclusivo del continente americano, pues, como se ha visto antes, desde las primeras emigraciones las mezclas biológicas y el intercambio de ideas y productos ha constituido un proceso continuo en el mundo.

Los españoles nacidos en la península Ibérica fueron llamados en América con menosprecio gachupines o peninsulares. Sus hijos, los ''españoles americanos'' o criollos reprodujeron sus conductas: se rodearon de privilegios, de una numerosa servidumbre, de nutridos hatos de ganado y grandes extensiones de tierra; se negaron a realizar trabajos manuales, y exigieron una parte del tributo indígena y la posibilidad de ocupar cargos públicos y aspirar a títulos nobiliaros (de la nobleza). Por otra parte, los criollos se distinguieron por defender su lugar de nacimiento y exaltar la naturaleza americana.